Linuxとは何か - オープンソースOSの基礎知識と歴史

Linuxとは

Linuxとは、1991年にフィンランドのヘルシンキ大学の学生であったLinus Torvalds（リーナス・トーバルズ）によって開発が始められたオープンソースのオペレーティングシステム（OS）カーネルです。正確には「Linux」はカーネル（OSの中核部分）を指し、GNU/Linuxと呼ばれるシステム全体がオペレーティングシステムとして機能します。

Linuxカーネルは現在も活発に開発が続けられており、2026年1月時点での最新安定版は6.18.3、mainline版は6.19-rc4となっています。世界中の1,000人以上の開発者がこのプロジェクトに貢献しています。

Linuxの特徴

Linuxには以下のような特徴があります。

• オープンソース: ソースコードが公開されており、誰でも自由に利用・改変・再配布できます
• マルチプラットフォーム: x86_64、ARM、RISC-Vなど多様なハードウェアで動作します
• 高い安定性: サーバー用途で長期間連続稼働できる信頼性を持ちます
• セキュリティ: 権限管理が厳格で、脆弱性への対応も迅速です
• 無料: ライセンス費用なしで利用できます

Linuxカーネルの誕生と歴史

UNIXからLinuxへ

Linuxを理解するには、まずUNIXの歴史を知る必要があります。

timeline
    title LinuxとUNIXの歴史
    1969 : UNIXがAT&Tベル研究所で誕生
    1983 : Richard StallmanがGNUプロジェクトを開始
    1991 : Linus TorvaldsがLinuxカーネルを公開
    1993 : DebianとSlackwareがリリース
    1994 : Linux 1.0リリース
    2004 : Ubuntu初版リリース
    2020 : CentOS終了発表、Rocky Linux/AlmaLinux誕生

1969年にAT&Tベル研究所でUNIXが開発されました。UNIXは商用ライセンスが必要なプロプライエタリなOSでしたが、その設計思想は多くのエンジニアに影響を与えました。

1983年、Richard Stallman（リチャード・ストールマン）がGNUプロジェクトを開始し、フリーソフトウェアとしてのOS環境を構築する試みが始まりました。GNUはシェル、コンパイラ、テキストエディタなど多くのツールを提供しましたが、カーネルの開発は難航していました。

Linuxカーネルの誕生

1991年8月25日、当時21歳の大学生だったLinus Torvaldsは、Usenetのcomp.os.minixニュースグループに投稿を行い、自作のOS（後のLinux）について発表しました。

この投稿では、386(486)AT互換機向けのフリーなOSを趣味で開発していると説明されていました。当初はMINIX（教育用のUNIX互換OS）の代替として始まったこのプロジェクトは、GNUプロジェクトのツール群と組み合わさることで、完全なフリーのOS環境として急速に発展しました。

バージョンの進化

Linuxカーネルは継続的に開発が進められ、現在も活発なプロジェクトです。

ディストリビューションとは

Linuxカーネル単体ではOSとして機能しません。シェル、ユーティリティ、パッケージ管理システム、デスクトップ環境などを組み合わせて、実際に使えるOSとしてパッケージ化したものを**ディストリビューション（ディストロ）**と呼びます。

graph TD
    A[Linuxカーネル] --> B[ディストリビューション]
    B --> C[Debian系]
    B --> D[Red Hat系]
    B --> E[Arch系]
    B --> F[独立系]
    
    C --> G[Debian]
    C --> H[Ubuntu]
    C --> I[Linux Mint]
    
    D --> J[RHEL]
    D --> K[AlmaLinux]
    D --> L[Rocky Linux]
    D --> M[Fedora]
    
    E --> N[Arch Linux]
    E --> O[Manjaro]
    
    F --> P[openSUSE]
    F --> Q[Gentoo]

主要ディストリビューションの比較

Debian

1993年にIan Murdockによって開始されたDebianは、最も歴史のあるディストリビューションの一つです。安定性を重視した開発方針で知られ、70,000以上のパッケージを提供しています。

特徴:

• 安定性を最優先した開発方針
• APT（Advanced Package Tool）による高度なパッケージ管理
• 完全にフリーソフトウェアで構成（非フリーリポジトリも利用可能）
• Ubuntuを含む多くの派生ディストリビューションの基盤

Ubuntu

2004年にMark Shuttleworthが設立したCanonical社によって開発が開始されました。Debianをベースとしながら、使いやすさを重視しています。

特徴:

• 6ヶ月ごとの定期リリース
• 2年ごとにLTS（Long Term Support）版をリリース（5年間の標準サポート）
• デスクトップ用途からサーバー、クラウドまで幅広く対応
• 初心者にも扱いやすいインストーラとデスクトップ環境

現行のLTS版は以下の通りです（2026年1月時点）。

AlmaLinux

2020年12月にRed Hat社がCentOS Linuxの開発終了を発表したことを受けて誕生したディストリビューションです。RHEL（Red Hat Enterprise Linux）とのバイナリ互換性を維持しています。

特徴:

• RHELとのバイナリ互換性
• CloudLinux社による年間100万ドルのスポンサーシップ
• エンタープライズ環境での利用を想定した長期サポート
• CentOSからの移行が容易

Rocky Linux

CentOSの共同創設者であるGregory Kurtzerが2020年12月に立ち上げたディストリビューションです。CentOSの精神を継承し、RHELの完全な代替を目指しています。

特徴:

• CentOSの共同創設者による開発
• Rocky Enterprise Software Foundation（RESF）による運営
• RHELとの互換性を重視
• 企業での本番運用に適した安定性

Arch Linux

2002年にJudd Vinetによって開発が始まったArch Linuxは、シンプルさと最新性を追求したディストリビューションです。

特徴:

• ローリングリリースモデル（継続的なアップデート）
• 最小限のベースシステムからユーザーが環境を構築
• Pacmanによる高速なパッケージ管理
• 充実したドキュメント（ArchWiki）
• 上級者向けの設計思想

ディストリビューション選択のポイント

目的に応じて適切なディストリビューションを選択することが重要です。

flowchart TD
    A[用途は?] --> B{サーバー?}
    A --> C{デスクトップ?}
    A --> D{学習目的?}
    
    B --> E{安定性重視?}
    E -->|はい| F[AlmaLinux/Rocky Linux/Debian]
    E -->|最新機能| G[Ubuntu Server/Fedora]
    
    C --> H{初心者?}
    H -->|はい| I[Ubuntu/Linux Mint]
    H -->|経験者| J[Arch Linux/Fedora]
    
    D --> K{基礎から?}
    K -->|はい| L[Arch Linux/Gentoo]
    K -->|実践的| M[Ubuntu/Debian]

WindowsやmacOSとの違い

Linux、Windows、macOSはそれぞれ異なる設計思想を持つOSです。

アーキテクチャの違い

graph TB
    subgraph Linux
        LK[Linuxカーネル] --> LD[ディストリビューション]
        LD --> LDE[デスクトップ環境]
        LDE --> LA[アプリケーション]
    end
    
    subgraph Windows
        WK[Windows NT カーネル] --> WS[Windowsシステム]
        WS --> WDE[Windows Shell]
        WDE --> WA[アプリケーション]
    end
    
    subgraph macOS
        MK[XNU カーネル] --> MD[Darwin]
        MD --> MA[Aqua/Cocoa]
        MA --> MAP[アプリケーション]
    end

詳細比較

設計思想の違い

Linuxは「すべてはファイル」という哲学に基づいています。デバイス、プロセス情報、設定ファイルなどがファイルシステムを通じてアクセスでき、テキストベースの設定ファイルとコマンドラインツールの組み合わせでシステムを制御します。

WindowsはGUIを中心とした操作性を重視し、レジストリという中央集権的な設定管理を採用しています。後方互換性を重視する設計で、古いアプリケーションも動作しやすい傾向があります。

macOSはUNIXベース（BSD系）でありながら、一貫したユーザー体験を提供するためにハードウェアとソフトウェアを統合しています。開発者向けにはTerminal.appからUNIXコマンドが利用できます。

Linuxが使われている場面

Linuxは私たちの生活の様々な場面で利用されています。

サーバー・クラウド環境

W3Techsの調査によると、WebサーバーのOS市場において、UNIXベースのシステムは約90.7%のシェアを持ち、そのうちLinuxは約59.9%を占めています。

主要なクラウドプロバイダーもLinuxを広く採用しています。

• Amazon Web Services（AWS）: EC2インスタンスの多くがLinuxベース
• Google Cloud Platform: 内部インフラもLinuxで運用
• Microsoft Azure: Ubuntu, RHEL系などを公式サポート

pie title Webサーバー OSシェア（W3Techs調べ）
    "Linux" : 59.9
    "その他Unix" : 30.8
    "Windows" : 9.3

コンテナ・Kubernetes

コンテナ技術の基盤となるDockerやKubernetesは、Linuxカーネルの機能（cgroups、namespaces）を活用しています。クラウドネイティブなアプリケーション開発において、Linuxは不可欠な存在です。

IoT・組み込みシステム

Linuxは軽量でカスタマイズ性が高いため、IoTデバイスや組み込みシステムでも広く採用されています。

• ルーター、ネットワーク機器
• スマートTV
• 産業用制御システム
• 医療機器

Android

世界で最も普及しているモバイルOS「Android」は、Linuxカーネルをベースにしています。スマートフォン、タブレット、スマートウォッチなど、数十億台のデバイスがLinuxカーネル上で動作しています。

スーパーコンピュータ

世界のスーパーコンピュータの上位500台（TOP500）のほぼすべてがLinuxで稼働しています。日本の「富岳」も例外ではありません。

graph LR
    A[Linux活用分野]
    A --> B[サーバー・クラウド]
    A --> C[コンテナ・K8s]
    A --> D[IoT・組み込み]
    A --> E[Android]
    A --> F[スーパーコンピュータ]
    A --> G[開発環境]
    
    B --> B1[Webサーバー]
    B --> B2[データベース]
    B --> B3[アプリケーションサーバー]
    
    D --> D1[ルーター]
    D --> D2[スマートTV]
    D --> D3[産業機器]

Linuxを学ぶメリット

エンジニアとしてのスキル向上

サーバー管理、クラウドインフラ、DevOps、コンテナ技術など、現代のIT基盤を理解するためにLinuxの知識は必須です。以下のような技術領域でLinuxが活用されています。

• インフラエンジニア: サーバー構築・運用
• バックエンドエンジニア: 本番環境での動作確認
• DevOpsエンジニア: CI/CDパイプライン構築
• SRE: システム信頼性の確保

コスト削減

ライセンス費用が不要なため、特に多数のサーバーを運用する環境でコストメリットがあります。

カスタマイズ性

ソースコードが公開されているため、必要に応じてカーネルやシステムをカスタマイズできます。組み込みシステムや特殊な要件を持つ環境で特に有効です。

まとめ

Linuxは1991年にLinus Torvaldsによって開発が始められたオープンソースのOSカーネルです。現在ではサーバー、クラウド、IoT、モバイル（Android）など幅広い分野で利用されており、IT基盤を支える重要な技術となっています。

目的に応じて適切なディストリビューションを選択することが重要です。初心者であればUbuntu、サーバー用途であればAlmaLinuxやRocky Linux、深い理解を得たい場合はArch Linuxがおすすめです。

次回の記事では、実際にLinux学習環境を構築する方法（WSL2、仮想マシン、クラウド）について解説します。

参考リンク

• The Linux Kernel Archives - Linuxカーネルの公式サイト
• Debian公式サイト - Debianプロジェクト公式
• Ubuntu公式サイト - Canonical社によるUbuntu公式
• AlmaLinux公式サイト - AlmaLinux OS Foundation
• Rocky Linux公式サイト - Rocky Enterprise Software Foundation
• Arch Linux Wiki - Arch Linuxの包括的なドキュメント
• GNU プロジェクト - GNUプロジェクト公式サイト